2004年初春，罹患肺癌的高清海卧床静养，他的老友兼同事张维久前来探望。两人的内心都很清楚，这也许是最后的相聚了。

2004年10月14日，天显日蚀异象，就在这一天，高清海停止了思考，走完了他七十四岁的人生旅程。在高清海的追悼会上，放眼尽是赶来为恩师送行的弟子门生，部下。

吉林大学的校园网络论坛上，高清海逝世消息发布后，跟帖无数，一位外系学生的留言最有代表性：“早就听过高老爷子的名字，但没机会听过他讲课，这样的人走了，太可惜了。”高清海治学执教五十余年，门下仅博士生就有四十八人之多。

正是因为高清海的创新精神，有人评价他是“哲学家的头脑，艺术家的灵魂”，有人则持反论，认为他是“艺术家的头脑，哲学家的灵魂”。这是个见仁见智的问题，逻辑的严谨与思维的灵动，孰轻孰重，每个人都不妨有自己的认知。而他的女婿,有过军旅经历的傅耕石博士则强调，他在先生身上，感受最为强烈的，是“军人的气质”。

病痛折磨下，高清海先生展现的钢铁意志，确实让人联想到战士的刚强与硬朗。虽然高清海没有戎装沙场的经历，但是他的父亲是一位颇带传奇色彩的军人：抗日名将高玉山将军。
高清海出生于1930年1月4日。在高玉山将军与日寇血战的那段日子里，他只是个3、4岁的孩子。戎马倥偬的高玉山未必来得及对儿子有何耳提面命，但是金戈铁马入梦来的经历，已在潜移默化中将刚毅深沉、百折不回的军人气质，融入到高清海的血脉中。

多年以后，高清海为学生的作品作序时，慨然写下了“读万卷书，行万里路，破万重关”的句子。前两句话是书生老调，而“破万重关”之言，需要怎样的曲折转进、明心见道，需要多少次起落煎熬、阅尽沧桑，方能修得这样的豪迈与从容？